Figura mítica de rei-sacerdote (preste), senhor de vasto e poderoso império cristão, localizado no território muçulmano a Oriente. Já por volta de 1177 era localizado em África, a sul do Egipto. Mas havia também quem o situasse na Índia e na Tartária. Esta lenda surgiu das lutas entre cristãos e mouros na Idade Média e foi associada a um rei cristão poderosíssimo. Ninguém sabia ao certo onde vivia, mas todos gostariam de entrar em contacto com ele. No final do século XII, surgiu uma carta do rei-sacerdote ao príncipe de Constantinopla que, afinal, veio a verificar-se uma fraude, pois não era nada mais nada menos do que uma falsificação do bispo de Maiença. Nos séculos XIV e XV, apareceram grandes suspeitas de que esta figura estaria na Abissínia ou Etiópia e os portugueses identificaram-no com o négus desta região africana. A dada altura, tornou-se imperioso que os portugueses encontrassem o rei-sacerdote, pois supunha-se que os seus territórios se estendiam numa vasta zona.

(via “História de Portugal – Dicionário de Personalidades” (coordenação de José Hermano Saraiva), edição QuidNovi, 2004)