Carreira da Índia

Governador da Índia (séculos XV e XVI). Fidalgo da Casa de D. Manuel e oficial da Armada, em 1509 foi enviado para Malaca, para ali estabelecer relações comerciais e políticas. Porém, as negociações não correram da melhor forma com o rei local e o comandante português viu-se obrigado a voltar ao continente, deixando cativos cerca de três dezenas de homens – que seriam libertados por Afonso de Albuquerque. Chegado ao reino em 1510, serviu na armada do Norte de África, entre 1511 e 1518, sendo então nomeado quarto governador da Índia. Chegou ao Oriente em Março desse ano, levando por tarefa entrar no Mar Vermelho e seguir para o porto de Maçuá, a fim de fazer embarcar diversas personalidades que deveria levar junto do rei etíope. Cumpriu a missão eficazmente, levando ao seu destino a embaixada em que participou o padre Francisco Álvares, autor de um interessante relato sobre as terras abissínias. Lopes de Sequeira manteve-se no cargo até 1521, regressando ao reino no ano seguinte. Em 1524, testemunhou no processo das ilhas Molucas, que opôs D. João III ao imperador Carlos V.

(via “História de Portugal – Dicionário de Personalidades” (coordenação de José Hermano Saraiva), edição QuidNovi, 2004)

A armada parte do rio Tejo em 8 de Julho de 1497. Embora escreva muitos anos depois deste evento, talvez porque terá assistido a muitas partidas das naus da carreira da Índia, João de Barros logra transmitir o ambiente psicológico em que tem lugar a primeira de todas elas: «E quando veio ao desfraldar das velas, que os mareantes, segundo seu uso, deram aquele alegre princípio de caminho, dizendo: <Boa viagem!>, todos os que estavam prontos na vista deles, com uma piedosa humanidade, dobraram estas lágrimas e começaram de os encomendar a Deus e lançar juízos, segundo o que cada um sentia daquela partida.

“Vasco da Gama – O Homem, A Viagem, A Época”, Luís Adão da Fonseca, Edição do Comissariado da Exposição Mundial de Lisboa de 1998 e da Comissão de Coordenação da Região do Alentejo, 1997, pp. 109 e 112

Militar (1505? – 1552). De origem fidalga, foi destinado à vida eclesiástica, que ainda iniciou, mas para fugir a um casamento não desejado embarcou para a Índia, enveredando pela carreira das armas. Serviu sob o comando de Martim Afonso de Sousa, que acompanhou na tomada de Dão e na ida a Diu, onde os portugueses obtiveram permissão para edificar uma fortaleza. Distinguiu-se no socorro ao soberano de Cota, no Ceilão, servindo, mais tarde, na armada de D. Estêvão da Gama. Nomeado capitão de Diu em 1544, ainda nesse ano obteve uma vitória sobre os cambaicos e, em 1546, combateu na Batalha de Diu. Posteriormente, em 1551, defendeu heroicamente Cochim e participou na perigosa expedição contra o rei de Chembé. Em Junho de 1552, comandava o Galeão São João, que, batido pela tempestade, naufragou junto às costas do Natal com mais de 500 pessoas a bordo. Os sobreviventes, entre os quais se encontrava o capitão, a sua mulher e dois filhos, acabaram por morrer, vítimas da fome, dos animais selvagens e dos ataques dos indígenas. O episódio foi relatado na colectânea História Trágico-Marítima (1735).

(via “História de Portugal – Dicionário de Personalidades” (coordenação de José Hermano Saraiva), edição QuidNovi, 2004)

De qualquer modo, Vasco da Gama leva instruções sobre o que deve fazer. Damião de Góis alude a um regimento a propósito da navegação atlântica depois de Cabo Verde (já no local próprio o referi), e volta a citá-lo no momento em que relata a passagem da armada na costa do Natal: «No dia 25 de Dezembro», escreve, «acharam que tinham navegado setenta léguas a leste, que era o rumo a que haviam de ir buscar a Índia, como o levava Vasco da Gama por regimento.»

“Vasco da Gama – O Homem, A Viagem, A Época”, Luís Adão da Fonseca, Edição do Comissariado da Exposição Mundial de Lisboa de 1998 e da Comissão de Coordenação da Região do Alentejo, 1997, p. 156

Cartógrafo (século XVI). Nada se sabe da sua vida, apenas existindo uma referência sobre este cartógrafo como sendo “matemático insigne e famoso geógrafo”. É autor da mais antiga carta que abrange o território de Portugal, gravada em Veneza no ano de 1561. O mapa, de cuja primeira edição existem hoje cerca de 13 exemplares, seria reeditado em 1565 na cidade de Antuérpia, voltando a ser impresso várias vezes durante os séculos XVII e XVIII. Deixou também uma outra carta do reino, inserida num atlas anónimo executado entre 1580 e 1585.

(via “História de Portugal – Dicionário de Personalidades” (coordenação de José Hermano Saraiva), edição QuidNovi, 2004)

Há, aliás, um outro elemento, um pouco perturbador. De facto, o relato de Álvaro Velho só fala de Calecute depois da frota ter estado em Melinde: «À terça-feira, que foram vinte e quatro do dito mês, nos partimos daqui, com o piloto que nos el-rei deu, para uma cidade que se chama Calecute, da qual cidade el-rei tinha notícia.»

“Vasco da Gama – O Homem, A Viagem, A Época”, Luís Adão da Fonseca, Edição do Comissariado da Exposição Mundial de Lisboa de 1998 e da Comissão de Coordenação da Região do Alentejo, 1997, pp. 155 e 156

Foi primeiro conde João Nunes da Cunha (1619-1668), que foi vice-rei da Índia (o 30º), onde não chegou a desenvolver obra de grande relevo porque morreu dois anos após ter sido nomeado para o cargo. Foi conselheiro de Estado de D. Afonso VI, que lhe concedeu o título por carta de 2 de Abril de 1666.

(via “História de Portugal – Dicionário de Personalidades” (coordenação de José Hermano Saraiva), edição QuidNovi, 2004)

Começo por chamar a atenção para os factos. São, fundamentalmente, quatro.

“Vasco da Gama – O Homem, A Viagem, A Época”, Luís Adão da Fonseca, Edição do Comissariado da Exposição Mundial de Lisboa de 1998 e da Comissão de Coordenação da Região do Alentejo, 1997, pp. 154 e 155

Escritor (Évora, 1550? – Goa, 1625?), professou no Convento de São Domingos de Évora, em 1584. Dois anos mais tarde, seguiu para o Oriente, onde missionou durante anos. Passou por Sofala, Sena, Tete, Goa e Cochim, regressando a Portugal no ano de 1600. Foi ainda missionário em Moçambique. Das suas viagens resultou a Ethiopia Oriental, e Varia Historia de Cousas Notaveis do Oriente (1609), uma magnífica descrição da geografia, dos costumes e rituais e da fauna e flora das regiões que visitou.

(via “História de Portugal – Dicionário de Personalidades” (coordenação de José Hermano Saraiva), edição QuidNovi, 2004)

Para o caso presente, não interessa tanto conhecer os pormenores da aventura de Pêro da Covilhã, quanto o saber se teriam chegado ao conhecimento do rei de Portugal as informações por este escudeiro obtidas, no seu périplo pelo Oriente. Sabe-se que, quando regressava a Portugal, Pêro da Covilhã terá encontrado no Cairo um mensageiro de D. João II que lhe transmitiu a ordem real de se dirigir para sul, em demanda dos reinos do Preste João. O que ele fez, não sem antes ter enviado para Lisboa um extenso relatório do que ele tinha visto e sabido. Segundo o cronista Castanheda, Pêro da Covilhã «escreveu a El-Rei tudo o que tinha sabido do Preste, e onde era seu senhorio, e assim o que vira da Índia e de Ormuz, e a carregação que se fazia em Calecute de especiaria, droga e pedraria, e que Calecute e Cananor estavam na costa, e podia-se navegar para lá pela sua costa e mar da Guiné, indo demandar Sofala, donde podiam ir tomar a costa de Calecute», embora declare não ter a certeza de que D. João II recebeu tais informações.

“Vasco da Gama – O Homem, A Viagem, A Época”, Luís Adão da Fonseca, Edição do Comissariado da Exposição Mundial de Lisboa de 1998 e da Comissão de Coordenação da Região do Alentejo, 1997, pp. 151 e 154